Astronave

Il termine "astronave" o veicolo spaziale o capsula spaziale descrive un veicolo appositamente costruito per l`uso nello spazio. Viene utilizzato per trasportare persone e merci nello spazio. A seconda della missione vengono utilizzati diversi tipi di astronavi: oggi per missioni con equipaggio vengono utilizzate la navetta spaziale americana o la Progress russa, che trasportano persone e merci, ad esempio satelliti o moduli per la stazione spaziale ISS. Lo Space Shuttle e il Progress sono quindi indicati anche come cargo spaziali o trasportatori spaziali. In contrasto con lo space shuttle riutilizzabile della NASA, ci sono ancora veicoli spaziali con capsule di atterraggio, come il russo "Soyuz". Questi sono meno complessi da produrre, ma possono essere utilizzati solo una volta, poiché le capsule di atterraggio vengono danneggiate quando rientrano nell`atmosfera terrestre. Poiché le capsule di atterraggio devono solo volare nello spazio, non hanno bisogno di una forma aerodinamica come lo space shuttle, vengono rallentate da grandi paracadute prima di atterrare di nuovo sulla terra. Tuttavia, lo scudo termico della capsula ha una forma specifica per stabilizzarla in volo al rientro. Sebbene da allora la NASA abbia abbandonato la tecnologia delle capsule perché considerata "obsoleta", le capsule russe Soyuz sono ancora il mezzo di trasporto più affidabile per rifornire la stazione spaziale internazionale ISS.