Antartide

storia:

Più di 170 milioni di anni fa, le aree terrestri dell'Antartide facevano parte della massa continentale del supercontinente Gondwana e si trovavano a sud dell'Africa. Dopo lo scioglimento del Gondwana, l'Antartide si è lentamente spostata verso sud, provocando un progressivo raffreddamento.

I primi campi di ghiaccio degni di nota sono apparsi circa 30 milioni di anni fa. Circa 25 milioni di anni fa, lo Stretto di Drake si aprì tra l'Antartide e il Sud America. La formazione della corrente circumpolare innescata da questo ha intensificato il processo di formazione di ghiaccio. Il continente è stato quasi completamente ricoperto da uno spesso strato di ghiaccio per circa 5 milioni di anni.

Spazio naturale:

L'Antartide orientale è costituita da una serie di piccoli blocchi continentali molto antichi. Questi sono incorporati in grandi strutture, per lo più proterozoiche, di rocce metamorfiche. Questa base precambriana è ricoperta da rocce sedimentarie piatte, in luoghi molto spessi, dal Devoniano al Giurassico e da rocce vulcaniche. Le montagne transantartiche si sono formate durante l'orogenesi da 500 a 480 milioni di anni fa, il sollevamento è avvenuto circa 50 milioni di anni fa.

Nell'Antartide occidentale, le componenti essenziali sono più giovani ed emerse solo nel corso della disintegrazione del supercontinente Gondwana. Le catene montuose ripiegate dal Mesozoico al Terziario sono caratteristiche su una base del seminterrato pre-devoniano. Questi attraversano la penisola antartica e sono orogenicamente imparentati con le Ande della Patagonia.

Clima:

L'Antartide ha il clima più freddo della terra. Le temperature medie annuali all'interno sono ben al di sotto dei -30 °C. Le temperature medie estive superano gli 0 °C solo in alcune parti della penisola antartica.

La stazione russa Vostok (3.488 m sul livello del mare) nell'Antartide orientale è considerata il polo freddo assoluto della terra, dove il 21 luglio 1983 è stata misurata una temperatura di - 89,2 °C. Al confine marittimo e nelle isole subantartiche, le temperature sono notevolmente più miti. Le precipitazioni cadono esclusivamente come neve.

Il confine del continente è segnato da una vivace circolazione atmosferica. Venti catabatici da est a sud-est soffiano dal continente nella depressione subantartica. Non sono rare tempeste con velocità del vento comprese tra 150 e 200 km/h (Adélieland, ad esempio, registra 340 giorni di tempesta all'anno). Le correnti discendenti offshore e le risalite in acque profonde sono le principali cause di vasti oceani privi di ghiaccio al largo del continente.

Vegetazione e fauna:

La flora dell'Antartide è in gran parte limitata a muschi, licheni e alghe terrestri, che crescono su zone costiere occasionalmente prive di neve, su ripide pareti rocciose e ghiaioni, nonché batteri e funghi che vivono nel suolo. Solo nella periferia dell'Antartide sono stati trovati due tipi di piante da seme.

Il mondo animale è costituito da insetti, acari e afidi nell'interno del continente e principalmente da uccelli marini e mammiferi marini nella zona costiera. Gli organismi che vivono nell'area del mare antartico a volte mostrano adattamenti speciali alle temperature dell'acqua gelida che prevalgono qui. Ad esempio, da alcuni pesci è stata isolata una proteina glicolica, che protegge le cellule e i fluidi corporei dal freddo come un antigelo.

Molti pesci ghiaccio antartici sono gli unici vertebrati che non hanno o hanno pochissimi globuli rossi. Tuttavia, il loro apporto di ossigeno è sufficiente, poiché il ricambio totale del materiale è notevolmente ridotto a causa delle basse temperature.

Nonostante le alte concentrazioni di sali nutritivi disciolti, l'Oceano Antartico è uno dei mari meno produttivi. Se l'acqua ricca di nutrienti si sposta un po' più a nord e si riscalda leggermente, si sviluppano acque altamente produttive, come la corrente di Benguela al largo della costa occidentale dell'Africa meridionale, che sono di grande importanza per la pesca mondiale.

Popolazione:

Il continente non è realmente popolato, ma circa 4000 persone vivono nelle oltre 80 stazioni di ricerca in estate e circa 1000 persone in inverno, per cui il numero esatto varia notevolmente.

Economia:

La crescente domanda di cibo e materie prime e la scarsità di diverse fonti energetiche hanno accresciuto l'interesse per l'uso economico del continente. Per molto tempo qui sono state catturate solo creature marine, in particolare gli stock di balene sono diminuiti drasticamente a causa della pesca eccessiva. La caccia alle balene terminò ufficialmente nel 1986, ma il Giappone continuò a catturare le balenottere minori per la ricerca.

L'estrazione di materie prime minerali (carbone, ferro, metalli non ferrosi e minerali di uranio) non è stata finora economica, anche a causa delle condizioni esterne estremamente difficili. Non sono ancora stati trovati utili giacimenti di greggio e gas naturale. Il Trattato Antartico è stato esteso da vari accordi per regolare l'uso delle risorse minerarie.