Europa

storia:

La cultura greca, l`impero romano e il cristianesimo in particolare hanno lasciato il segno nell`Europa fino ad oggi. Nei tempi antichi, l`Impero Romano per la prima volta unì tutta l`Europa meridionale insieme agli altri paesi costieri della regione mediterranea in un unico grande impero. Il cristianesimo si diffuse rapidamente nell`impero romano. Il medioevo fu caratterizzato, tra l`altro, dalla competizione tra il nuovo imperatore romano d`occidente e l`imperatore bizantino a Costantinopoli. L`industrializzazione iniziò in alcune parti d`Europa nel 18° secolo e cambiò rapidamente la vita quotidiana di ampi strati della popolazione.

Il movimento comunista è emerso nel XIX secolo e questo secolo ha continuato a essere fortemente influenzato dalla diffusione di idee e sistemi democratici. La prima e la seconda guerra mondiale (in cui persero la vita circa 60 milioni di persone) provocarono enormi distruzioni in Europa.

Dagli ultimi decenni del 20° secolo, le culture in Europa sono cresciute sempre più insieme.

Spazio naturale:

L`Europa copre un`area di circa 10.180.000 km² ed è quindi il secondo continente più piccolo dopo l`Australia. Il punto più settentrionale dell`Europa continentale si trova in Norvegia, il più meridionale della Spagna e il più occidentale del Portogallo. L`estensione nord-sud è di circa 3800 km, in direzione est-ovest la terraferma europea misura circa 6000 km dai monti Urali in Russia alla costa atlantica del Portogallo.

Clima:

L`Europa si trova principalmente a latitudini moderate, il clima è caratterizzato dall`influenza della Corrente del Golfo relativamente calda rispetto ad aree della stessa latitudine geografica in altre parti del mondo. Le fluttuazioni di temperatura entro un anno sono relativamente piccole nella maggior parte dell`Europa, con inverni freschi in contrasto con estati miti. Solo nelle zone lontane dal mare le escursioni termiche nelle diverse stagioni sono più forti. Nella maggior parte dell`Europa centrale, il clima è prevalentemente continentale a causa della faglia del mare nelle immediate vicinanze. In queste regioni prevalgono inverni freddi ed estati calde. I venti provengono principalmente da ovest, nelle zone costiere dell`Europa occidentale piove quasi tutto l`anno. Al contrario, la quantità di precipitazioni nell`Europa centrale e orientale è relativamente bassa. Le Alpi nord-occidentali sono tra le zone più umide d`Europa, le valli alpine centrali sono relativamente asciutte.

Nelle vicinanze del Mar Mediterraneo, il clima è prevalentemente mediterraneo. Il nord Europa ha un clima artico, mentre il sud-est ha un clima continentale con estati calde e scarse precipitazioni.

Vegetazione e fauna:

I grandi predatori (come orsi, lupi o linci) si trovano solo in popolazioni più grandi nel nord o nell`est. Le renne si trovano ancora nell`estremo nord e le alci sono relativamente comuni nel nord e nell`est. Ciliegio rosso, capriolo e cinghiale si trovano nella maggior parte delle regioni d`Europa, una specie di grande animale tipica europea è anche il camoscio. Varie specie di stambecchi si trovano nelle Alpi, nei Pirenei e nel Caucaso, mentre l`antilope saiga è ristretta alle aree del basso Volga. Anche la popolazione dei rapaci è stata gravemente impoverita negli ultimi secoli. Nell`Europa meridionale, a causa del clima mite, sono ancora presenti diverse specie di lucertole, serpenti e tartarughe. Le foche portuali e altre specie di foche vivono sulla costa, mentre le orche assassine e le focene si trovano nei mari del nord. Inoltre, nel Mar Mediterraneo, varie specie di delfini, i pesci d`acqua salata più conosciuti sono le aringhe e varie specie di tonni.

Popolazione:

Alla fine del 2007, l`Europa contava circa 680 milioni di abitanti, il che la rende uno dei continenti più densamente popolati. La densità di popolazione è relativamente alta, principalmente nell`Europa occidentale, centrale e meridionale, ma più a nord e ad est diminuisce drasticamente.

Economia:

Con la rivoluzione industriale iniziata in Inghilterra nel 19° secolo, l`Europa era la prima potenza economica senza concorrenza. Successivamente, varie istituzioni e organizzazioni internazionali hanno dato uno slancio alla crescita di quella che oggi è l`UE. Questo è durato in molte parti d`Europa fino agli anni `70 e in parte fino agli anni `80. Riducendo le restrizioni commerciali, anche l`offerta della popolazione europea potrebbe essere ulteriormente ampliata.

Oggi l`Europa è un continente prospero con grandi metropoli industriali, un settore dei servizi in crescita e un`agricoltura produttiva. Tuttavia, la disoccupazione è un problema diffuso in molti paesi europei sin dagli anni `70. Le merci di esportazione sono principalmente macchine, acciaio, forniture per computer e automobili. Le importazioni includono cacao, tè, gomma, petrolio greggio, gas naturale e minerali.