Il braccio di ferro come sport competitivo ha attirato l'attenzione principalmente negli Stati Uniti a metà degli anni '80. I principali gruppi muscolari impegnati nel braccio di ferro sono i flessori della mano e delle dita dell'avambraccio e del bicipite, con coinvolti anche i muscoli del petto, della schiena e delle spalle.
Il braccio di ferro è uno sport di forza praticato allo scopo di misurare la forza di due avversari che siedono uno di fronte all'altro a un tavolo. Il gomito di ogni avversario è posizionato sul tavolo e la mano è allungata verso l'alto. Gli avversari si stringono la mano e, dopo un comando di partenza, cercano di premere il braccio dell'avversario sul tavolo. I gomiti di entrambi i partecipanti devono rimanere sempre sul tavolo. Chi preme il braccio dell'avversario così tanto che il dorso della mano tocca il piano del tavolo è il vincitore del combattimento.
Il braccio di ferro si combatte in piedi su un tavolo alto 1,04 m, il che consente una dinamica molto maggiore. C'è una maniglia a sinistra ea destra del tavolo. Questo deve essere afferrato con la mano che non combatte e non deve essere rilasciato durante il combattimento. Il gomito del braccio da combattimento è posizionato in un gomito. Il vincitore del combattimento è colui che costringe l'avversario sul cuscino con il dorso della mano. Nel braccio di ferro, il rispetto delle regole è controllato da un arbitro.
Il braccio di ferro rappresenta un rischio per tendini e ossa, poiché a volte non riescono a far fronte allo stress elevato. Esiste anche il rischio di fratture di schegge o detriti, che possono essere associate a danni nervosi temporanei o permanenti.
Gagik Zakurjan dall'Armenia è diventato campione del mondo di braccio di ferro nel 1996 e campione europeo nel 1998.