Swing

Lo stile più popolare nella storia del jazz era lo swing. È stato il primo stile jazz a ottenere un grande successo commerciale in tutto il mondo (sebbene quasi esclusivamente come stile bianco) e ha reso il jazz "socialmente accettabile". Nello swing, gli elementi africani del jazz passavano in secondo piano. Lo stile swing differisce dai suoi predecessori anche in termini di ritmo: il ritmo a due note del jazz di New Orleans è stato smussato e formato in un ritmo a quattro note più fluido, in cui tutti e quattro i battiti erano enfatizzati in modo uniforme. Un'altra innovazione erano i modelli melodici brevi, i cosiddetti riff, che venivano suonati in uno schema di chiamata e risposta. L'altalena emerse tra la metà e la fine degli anni '20. A causa della crisi economica mondiale, i musicisti si unirono per formare le cosiddette big band, poiché non potevano più sopravvivere in questa professione come individui. Tra il 1935 e il 1945 visse il suo periodo di massimo splendore.

La formazione della Big Band risale alla classica band jazz di New Orleans di sette elementi, con i tre strumenti a fiato della band (trombone, clarinetto e tromba o cornetta) ora utilizzati più di una volta. La Big Band è composta da 17 musicisti e dal leader della band nella sua classica formazione swing. Caratteristica è la divisione interna della fascia in tre sezioni o gruppi:

La sezione di ancia o legno è composta da un sax baritono, due sax tenore e due sax contralto.

La sezione di ottone o di latta è composta da quattro trombe e tromboni ciascuna.

Come "motore" della band, la sezione ritmica è composta da pianoforte, basso, batteria e in parte chitarra. Il banjo è stato sostituito dalla chitarra e la tuba dal contrabbasso della vecchia jazz band di New Orleans. A causa delle dimensioni della big band con un massimo di 17 musicisti, si sviluppò un nuovo modo di fare musica. L'arrangiamento scritto si affermò, poiché l'interazione di un così gran numero di musicisti non era più necessariamente armoniosa in altri modi. La libertà precedentemente individuale dei musicisti jazz era limitata. L'unico spazio rimasto per l'improvvisazione erano vari assoli all'interno dei numeri. I brani ora ben arrangiati hanno consentito un notevole ampliamento della base armonica, in modo da poter creare armonie e sequenze armoniche più complicate. Le ragioni qui fornite chiariscono perché, ancora oggi, c'è ancora un arrangiatore distinto dietro ogni big band di successo.

Famosi rappresentanti dello swing erano Ella Fitzgerald, Count Basie, Duke Ellington, Billie Holiday, Benny Goodmann, Frank Sinatra, Ray Charles e Glen Miller.

Il jazz gitano si è sviluppato in Europa dagli anni '30. Il rappresentante più noto di questa direzione è il chitarrista Django Reinhardt, che ha svolto un ruolo chiave nel plasmare questo stile. Nel jazz gitano ci sono tocchi di tradizioni musicali europee. Chitarre e violini fanno parte del cast di base.