Caratteristica distintiva del reggae

La principale caratteristica distintiva del reggae è il suo ritmo. L'enfasi forte e accentuata sul "due" e sul "quattro" della barra gli conferisce un suono unico e immediatamente riconoscibile. Il fraseggio insolito è caratteristico, con la chitarra o la tastiera che suonano nella seconda e nella quarta battuta non accentate nella maggior parte degli altri stili musicali. In contrasto con lo ska, dove vengono utilizzati gli insoliti che enfatizzano i battiti "e" invece dell'enfasi 2/4, il reggae è solitamente più lento e meno dominato dagli strumenti a fiato.

La strumentazione della maggior parte delle band reggae (classiche) consiste in un set di batteria, basso elettrico, chitarra elettrica, tastiera e voce. Vengono spesso aggiunti ottoni e percussioni. Nei nuovi stili di reggae (dancehall, ragga, reggaeton), l'elettronica sotto forma di computer e campionatori viene utilizzata più frequentemente. La batteria è solitamente fortemente enfatizzata, generata sinteticamente e più orientata verso suoni rock e disco.